En France, les zones d’éducation prioritaire (ZEP) ont été créées en 1982. Elles concernaient, en 1996, 1 300 000 élèves, répartis dans 544 établissements scolaires (écoles, collèges, lycées notamment professionnels) dont le secteur de recrutement pose des problèmes sociaux particulièrement aigus et où les indicateurs concernant les résultats scolaires sont particulièrement faibles (Auduc, 1998: 34).

Auduc, Jean-Louis. 1988. Former Les Enseignants à Travailler Dans Des Établissements et/Ou Des Classes Réputées Difficiles. Principes de La Planification de  l’éducation. Paris: IIPE-UNESCO.

Au Portugal, le Ministère chargé de l’éducation a mis en place un système de Zone éducative prioritaire. Son homologue grec, quant à lui, travaille sur la définition de « Zones à risque » (Auduc, 1998 : 35).