Elles comprennent la capacité à résoudre des problèmes, à communiquer efficacement des idées et des informations, à faire preuve de créativité, de leadership et de conscience professionnelle, ainsi que d’esprit d’entreprise. Elles permettent de s’adapter aux différents environnements de travail et d’améliorer ses chances de conserver un emploi rémunérateur.
Les employeurs veulent être certains que les jeunes postulant à un emploi possèdent au moins de solides compétences de base et qu’ils savent utiliser leurs connaissances pour résoudre des problèmes, prendre des initiatives et communiquer au sein des équipes, au lieu simplement d’appliquer des consignes. Ces compétences dites « transférables » ne s’apprennent pas dans un manuel, mais s’acquièrent grâce à une éducation de bonne qualité. Or, les employeurs indiquent souvent qu’elles ne sont pas maîtrisées par les nouveaux arrivants sur le marché du travail (UNESCO 2012:31).