L'écart absolu donne un premier aperçu de mesure des disparités existantes entre filles et garçons dans le domaine de l’éducation d’un pays donné peut être obtenu en calculant l’‘écart’ dans certains indicateurs (tels que le taux d’accès dans le primaire, l’abandon, ou les taux d’achèvement) et des valeurs de moyenne nationale pour les indicateurs sélectionnés.
Hormis dans les pays nordiques, la participation est en général légèrement plus forte chez les hommes comme l’indiquent les résultats relatifs aux quotients de probabilité non ajustés. L’interaction entre le sexe, l’âge et le niveau de formation en est probablement l’explication. Ainsi, l’écart entre les sexes en termes de niveau de formation chez les générations plus âgées est particulièrement marqué. Dans les pays examinés, toutefois, les niveaux de formation des femmes rattrapent ceux des hommes (jusqu’à les dépasser dans certains pays), en particulier parmi les plus jeunes générations (Desjardins, Rubenson et Milana, 2006 : 70).