Dans l’enseignement pré-universitaire, le soutien scolaire privé consiste en des cours particuliers proposés par des enseignants aux élèves sur des matières académiques (langues ou mathématiques) dans un but lucratif, en complément de l’enseignement ordinaire (Bray, 1999). Il se déroule généralement en dehors des heures de classe, souvent dans des locaux distincts. Les cours consacrés à des matières ne fi gurant pas au programme et l’aide bénévole sont exclus de cette défi nition. Le soutien scolaire peut être proposé par l’enseignant des élèves ou par un autre. Son intensité varie – souvent en fonction des revenus des familles. Il convient d’établir une distinction entre le « soutien scolaire individuel » (les cours particuliers) assuré par des individus, et les « cours préparatoires » dispensés par des institutions (Hallak et Poisson, 2007 : 279).
Hallak, Jacques.; Muriel Poisson. 2007. Ecoles corrompues, universités corrompues: que faire? Éthique et corruption dans l’éducation. Paris: IIEP-UNESCO.
Le soutien scolaire peut aussi être difficile à mesurer parce que sa forme, sa durée et son intensité changent généralement selon les saisons. La majorité des cours sont dispensés à un seul élève, mais ils peuvent concerner des classes entières, prendre la forme de cours par correspondance ou, de plus en plus, par Internet (Bray, 2009: 17).
Bray, Mark. L’Ombre du système éducatif: quel soutien scolaire privé, quelles politiques publiques? Paris: UNESCO-IIEP, 2009.