Besoins éducatifs fondamentaux se réfère aux connaissances, compétences, attitudes et valeurs nécessaires aux personnes pour survivre, améliorer leur qualité de vie et continuer leur apprentissage.
BANQUE MONDIALE, PNUD, UNESCO, UNICEF. Répondre Aux Besoins Éducatifs Fondamentaux, Une Vision Pour Les Années 90: Document de Référence . Paris : UNESCO.
D’importantes clarifications conceptuelles sont intervenues durant cette période, en conjonction avec l’Année internationale de l’alphabétisation(1990) et la Déclaration mondiale sur l’éducation pour tous, adoptée la même année à Jomtien, en Thaïlande. L’UNESCO a par exemple fait une distinction entre l’alphabétisme en tant que compétence et l’alphabétisme comme ensemble de pratiques culturellement et socialement déterminées, et l’Organisation a entériné par la suite les efforts visant à promouvoir l’acquisition de l’alphabétisme, désormais conçu comme l’ensemble des « besoins éducatifs fondamentaux », dans le cadre d’un continuum comprenant l’éducation formelle et l’éducation non formelle pour les individus de tous âges (UNESCO, 2004b) (UNESCO: 163).
UNESCO. 2006. Education pour tous : l’alphabétisation, un enjeu vital; rapport mondial de suivi sur l’EPT, 2006. Paris : UNESCO.