L’environnement scolaire physique

Cette fiche examine l’influence que peuvent avoir les infrastructures scolaires physiques – c’est-à-dire le terrain, les bâtiments et le mobilier scolaire – sur les processus d’apprentissage, ainsi que les mesures qui peuvent être prises pour offrir aux élèves et aux enseignants des conditions optimales de réussite et de bien-être.

Dans la cible 4.a de l’objectif de développement durable 4 sur une éducation équitable, inclusive et de qualité, la communauté internationale est invitée à « faire construire des établissements scolaires qui soient adaptés aux enfants, aux personnes handicapées et aux deux sexes ou adapter les établissements existants à cette fin et fournir un cadre d’apprentissage effectif qui soit sûr, exempt de violence et accessible à tous ». Divers indicateurs sont proposés, comme l’eau, l’assainissement et l’hygiène (indicateur WASH), l’électricité, l’accès aux TIC, ainsi que l’accès à des infrastructures et matériels adaptés aux élèves en situation d’handicap  (UNESCO, 2016). Il a été observé que des espaces sûrs et sains avaient un effet positif sur les résultats scolaires des élèves (Barrett et al., 2019). Compte tenu du budget assez considérable alloué aux infrastructures physiques, qui représente environ 10 à 25 % des dépenses éducatives, les fonds doivent impérativement être bien dépensés et les sites et infrastructures scolaires doivent favoriser l’accès à l’éducation et offrir un environnement propice à l’apprentissage (Beynon, 1997). La pandémie de COVID-19 a montré que la mauvaise qualité des infrastructures (un manque de ventilation par exemple) pouvait aggraver la transmission de la COVID-19 en milieu scolaire (USAID, 2020). L’infrastructure scolaire figure parmi les principales priorités des gouvernements à l’heure où ils se préparent à la réouverture des écoles.

Ce que nous savons

Localisation de l’établissement

Les établissements font partie intégrante d’une communauté et il est préférable qu’ils soient situés à proximité du domicile des élèves qui y sont scolarisés. Si ces derniers ont de longues distances à parcourir, cela peut se ressentir sur les taux d’inscription et de rétention (en particulier ceux des filles et des enfants handicapés), ainsi que sur l’assiduité et sur les résultats. Par exemple, des études ont montré que les élèves vivant à moins d'un kilomètre de leur école avaient statistiquement de meilleurs résultats que ceux qui devaient parcourir un plus long trajet à pied (Theunynck, 2009).

Taille de l’école

Les informations recueillies sur les conséquences de la taille de l’établissement sur l’apprentissage sont discordantes. Selon des études menées aux États-Unis, des écoles plus petites pourraient être un facteur d’amélioration des résultats des élèves, grâce au sentiment d’appartenance à une communauté partagé par les apprenants, les enseignants et les parents (Barrett et al., 2019), tandis qu’en Inde, les petits établissements disposant de moins d’équipements et manquant d’enseignants spécialisés pourraient aboutir à de moins bons résultats (Rolleston et Moore, 2018). Des données recueillies au Sénégal ont montré que la taille de l’école n’avait pas d’incidence sur les résultats des élèves au début de la scolarité, mais que le fait d’être scolarisé dans un établissement de taille importante peut avoir des effets négatifs sur les résultats dès la 4e année d’enseignement. Cela pourrait tenir au fait que ces derniers ont passé plus de temps au sein du système scolaire, alors qu’en début d’apprentissage, l’empreinte de l’école n’est pas encore effective pour ces jeunes apprenants, dont l’apprentissage est davantage façonné par l’environnement familial (Koussihouede, 2020). Barrett et al. (2019) soulignent également les désavantages des grands établissements, évoquant des coûts de transport plus élevés, des frais généraux administratifs plus conséquents, de plus faibles taux d’obtention des diplômes, un absentéisme plus marqué, des taux plus élevés de vandalisme et une moindre satisfaction des enseignants.

Locaux scolaires

Un « environnement physique accueillant qui garantit la sécurité et la santé des apprenants » aide à améliorer la qualité de l’apprentissage (ISU, 2012, p. 38). En Amérique latine, les données d’évaluations des apprentissages permettent d’établir des liens clairs entre l’infrastructure scolaire et l’apprentissage, même après avoir pris en compte le niveau socioéconomique des familles. Les deux catégories pour lesquelles l’incidence sur les résultats d’apprentissage est la plus évidente sont les espaces pédagogiques et scolaires, et la connexion aux services (électricité, téléphone et Internet) (UNESCO – Bureau de Santiago et BID, 2017).

La qualité de l’infrastructure joue sur les taux d’inscription et d’achèvement et il s’agit d’un critère important de satisfaction et de perception des parents quant à la qualité de l’école (Gershberg, 2014). Certaines données semblent indiquer que les projets de construction d’écoles peuvent contribuer à stimuler la motivation des élèves et des enseignants et renforcer l’implication des parents, ce qui se traduit par la suite par de meilleurs résultats scolaires (Neilson et Zimmerman, 2011). Des écoles bien conçues peuvent accroître la productivité du personnel et réduire les pertes financières liées aux services non nécessaires et à la maintenance (RIBA, 2016).

Même si les travaux publiés n’établissent pas de lien étroit entre les résultats des élèves aux examens et leur satisfaction quant à l’état des infrastructures scolaires, certaines études ont montré qu’il existait des liens probants entre les résultats des élèves et des aspects spécifiques de l’infrastructure de la classe dans des pays de l’OCDE (Barrett et al., 2019). Le tableau 1 résume les données recueillies dans les travaux publiés.

a. Éléments de la classe fortement liés à leur utilisation. Source : Barrett et al., 2019, p. 28.

Hors de la salle de classe, les apprenants doivent pouvoir accéder à des espaces extérieurs adéquats, destinés aussi bien à des activités sportives ou d’éducation physique organisées qu’au jeu pendant les pauses (ISU, 2012). L’activité physique et les récréations ont une incidence non négligeable sur le développement des enfants et la santé physique et mentale des apprenants (Barrett et al., 2019).

Infrastructures WASH

L’un des moyens les plus efficaces et économiques de s’adresser aux enfants et communautés dans le cadre d’interventions clés en matière de santé et d’hygiène est de passer par l’école (OMS, 2004). Les services de base comme l’eau, l’assainissement, l’élimination des déchets, l’électricité et les communications favorisent également la bonne santé des enfants et des enseignants lorsqu’ils se rendent à l’école, et les aident à rester en bonne santé (Barrett et al., 2019). Des infrastructures WASH non satisfaisantes n’ont pas les mêmes conséquences pour les filles et pour les garçons, ce qui peut accentuer les inégalités en matière d’accès au savoir. En particulier, l’absence de sanitaires contraint les élèves de sexe féminin, mais aussi les enseignantes, à rester chez elles pendant leurs règles (OMS, 2009 ; Gershberg, 2014).

Équité et inclusion

Les questions d’équité sont un critère important pour définir le lien entre la localisation de l’école, ses infrastructures et ses locaux d’une part, et les résultats des élèves d’autre part. Les travaux de recherche publiés permettent de tirer les conclusions suivantes :

• Les écoles situées dans des zones où les critères de qualité de vie sont bons (par exemple où la population est mieux rémunérée et plus instruite) peuvent attirer et conserver des enseignants plus qualifiés et motivés (Gagnon, 2015).
• En général, les bâtiments scolaires plus anciens et ceux qui sont en mauvais état sont situés dans les zones les plus pauvres (Barrett et al., 2019).
• Il a été établi que les bâtiments scolaires surpeuplés et l’exposition à la chaleur avaient une incidence négative sur les résultats des élèves, en particulier pour ceux issus de minorités et de milieux financièrement défavorisés (Earthman, 2002 ; Park et al., 2020).
• Les effets des petites écoles (meilleure assiduité, taux d’obtention d’un diplôme plus élevé, participation accrue aux activités parascolaires) pourraient être plus bénéfiques pour les enfants issus de milieux défavorisés (Barrett et al., 2019). 
• L’accessibilité des établissements scolaires, qu’il s’agisse du trajet pour s’y rendre (transports, chaussées bien entretenues) ou à l’intérieur des locaux (larges portes et couloirs, toilettes adaptées), reste problématique dans le monde entier (Education International Research, 2018). L’« "espace" physique de la classe » peut être amélioré au bénéfice des élèves handicapés en leur procurant des textes clairement rédigés et en facilitant l’utilisation de dispositifs d’assistance et de ressources pédagogiques adaptées. L’espace peut être réorganisé en déplaçant les élèves ayant des handicaps visuels et physiques à l’avant de la classe pour qu’ils puissent voir et entendre l’enseignant (Miles, Westbrook et Croft, 2018, p. 79). Des espaces d’apprentissage flexibles et adaptés à l’âge des enfants peuvent permettre d’améliorer les résultats scolaires de tous les apprenants (Barrett et al., 2019).

Défis

État de l’infrastructure scolaire

En Afrique, l'expansion rapide de l'accès à l'éducation a dépassé la tendance à la création de classes du primaire, ce qui se traduit souvent par des classes surchargées.(Theunynck, 2009). Cela ne fait qu’aggraver le problème des infrastructures existantes, généralement de mauvaise qualité, peu durables et fonctionnelles, qui doivent être rénovées. Cependant, les pays en développement ne sont pas les seuls concernés par les mauvaises conditions d’apprentissage. Dans les écoles élémentaires des pays développés, les conditions environnementales (qualité thermique et de l’air) sont souvent inadéquates (Wargocki et Wyon, 2013 in Barrett et al., 2019).

Manque d’infrastructures

De nombreux établissements ne disposent pas des services essentiels nécessaires pour garantir un environnement sûr et sain pour l’apprentissage. En Afrique et en Amérique latine, une large part des élèves est scolarisée dans des écoles à l’infrastructure inadaptée (par exemple sans eau potable, avec des installations sanitaires qui ne fonctionnent pas et du mobilier scolaire cassé ou manquant) (Theunynck, 2009 ; ISU, 2012b ; UNESCO – Bureau de Santiago et BID, 2017). Par exemple, en Amérique latine, un quart seulement des élèves de troisième année vont dans des écoles qui remplissent les critères d’infrastructure satisfaisante définis dans l’étude (UNESCO – Bureau de Santiago et BID, 2017).

Allocation des ressources inadéquate

Au-delà des contraintes budgétaires, « les problèmes des mauvaises infrastructures sont souvent exacerbés par une distribution inefficace et inéquitable des ressources de construction » (Theunynck, 2009, p. 10). Dans certains pays, des classes sont surchargées tandis que d’autres espaces sont sous-utilisés (Theunynck, 2009 ; Barrett et al., 2019). Cela peut en partie s’expliquer par la forte centralisation de la planification des infrastructures, qui ne permet pas toujours d’évaluer avec exactitude les besoins réels à l’échelle locale (Theunynck, 2009 ; Gershberg, 2014).

Politique et planification

Conception de l’établissement

Dans les zones exposées aux catastrophes naturelles, les écoles devraient élaborer des plans de préparation aux catastrophes et les réviser régulièrement (ISU, 2012a). Parmi les autres facteurs physiques à prendre en compte pour créer un environnement optimal d’enseignement et d’apprentissage, on peut citer : le nombre d’élèves par classe, des meubles adaptés pour le confort des élèves, les niveaux sonores, le chauffage et la ventilation, des toilettes ou latrines séparées pour les hommes et les femmes, et un éclairage adapté (Beynon, 1997 ; Neilson and Zimmerman, 2011 ; ISU, 2012a ; UNESCO et al., 2020). La pandémie de COVID-19 a mis en évidence l’importance de la présence d’infrastructures WASH et d’aménagements de classe qui facilitent la distanciation physique (UNESCO et al., 2020 ; Furlani et Tibério Cardoso, 2021).

Il importe également de ne pas se limiter aux normes minimales de santé et de sécurité et de créer des espaces propices aux méthodologies d’apprentissage participatives. Bien que l’incidence sur l’apprentissage de la conception des établissements reste à confirmer, elle peut contribuer à créer un lien entre les écoles et l’ensemble de la communauté, à condition qu’elle soit pensée conformément aux environnements climatiques et culturels locaux (ISU, 2012a ; Barrett et al., 2019).

Planification de l’infrastructure

Dans des régions confrontées à des contraintes budgétaires, une analyse de l’efficacité par rapport au coût peut aider à orienter les décisions relatives à la construction et la rénovation des classes en fonction de leur impact sur la qualité de l’apprentissage (Jenkins et Zeinali, 2015). La création d’environnements d’apprentissage de qualité se fait en plusieurs étapes, à savoir, notamment, un bilan de la situation actuelle dans les écoles, l’élaboration d’un plan avec des normes de références spécifiques et des indicateurs pour les atteindre, ainsi que l’évaluation des coûts (Theunynck, 2009 ; ISU, 2012a). Il est essentiel d’utiliser des informations à jour sur l’état de l’infrastructure scolaire et d’adopter une approche participative (faisant appel aux parents et communautés) pour que la planification de l’infrastructure soit une réussite (ISU, 2012a ; UNESCO – Bureau de Santiago et BID, 2017).

Accès au site de l’école

Afin que les distances à parcourir restent raisonnables, il faut augmenter le nombre d’écoles et réduire leur taille plutôt que d’avoir moins d’établissements de plus grande taille (Theunynck, 2009 ; Barrett et al., 2019). Des écoles de plus petite taille doivent donc être réparties localement en fonction de la densité de la demande (Barrett et al., 2019). 

Améliorer l’équité de l’accès

Lorsque l’on souhaite mieux intégrer les enfants en situation de handicap physique, des solutions simples existent, à condition de les intégrer au processus de conception et de planification des établissements (Theunynck, 2009). Il est notamment possible de construire des rampes, d’élargir les portes, de limiter le nombre d’escaliers, de faire attention à la topographie, etc.

Maintenance des bâtiments

En entretenant régulièrement l’infrastructure existante et en y apportant les améliorations nécessaires, il est possible d’offrir un environnement éducatif de bonne qualité quelle que soit l’âge des bâtiments. En outre, il peut être utile de prêter attention à la durabilité de l’infrastructure pour s’adapter à de futurs changements démographiques ou pédagogiques (Barrett et al., 2019). À cet égard, Gershberg (2014) suggère que dans les pays en développement, la décentralisation de l’infrastructure éducative peut permettre un entretien plus efficace des locaux.