Dans une perspective de sociologie des politiques éducatives, cet article analyse la conception, la mise en œuvre et la réception de trois outils d’évaluation majeurs de l’action publique éducative en France : les évaluations standardisées des acquis des élèves, les indicateurs de performance des établissements scolaires secondaires et une publication annuelle sur l’état du système éducatif. Sur la base de méthodes de recherche qualitatives (principalement des entretiens, des analyses de corpus de documents et la consultation d’archives personnelles de statisticiens), il montre qu’au cours de leur carrière, ces outils ont donné lieu à plusieurs formes de repli gestionnaire de la part de l’administration centrale du ministère de l’Éducation nationale qui se sont traduites par un recul des connaissances nouvelles à leur fondement, recul qui altère sensiblement les finalités politiques de ces outils et leur pouvoir régulateur. L’entrée par le type de connaissances effectivement produites à travers ces outils s’avère ainsi particulièrement fertile pour interroger les modalités du changement actuel de régulation du système éducatif français et pour comprendre les formes spécifiques prises par la politique d’évaluation dans ce pays et ce secteur d’action publique.
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