Este blog fue escribido e incialmente publicado en el DFAT Blog en marzo 2017. Leer el blog de origen.
La comunidad mundial conmemora todos los años a finales de febrero el Día Internacional de la Lengua Materna para celebrar la diversidad lingüística y el papel fundamental que tiene la lengua en la educación.
El lema para el día internacional de la lengua materna de este año es "hacia un futuro sostenible a través de la educación multilingüe".
¿Por qué es importante la elección de la lengua en la escuela? Tal y como afirma la UNESCO, “es a través del dominio de la primera lengua o lengua materna que se adquieren las habilidades básicas de lectura, escritura y aritmética. Las lenguas locales, especialmente las minoritarias e indígenas, transmiten culturas, valores y conocimientos tradicionales, desempeñando así un papel importante en la promoción de los futuros sostenibles.
Además, las investigaciones realizadas demuestran que los niños cuya primera lengua no es la utilizada para la instrucción en la escuela presentan un mayor riesgo de abandono o fracaso escolar en los primeros cursos.
El cambio de la política sobre la lengua de instrucción en Vanuatu está empezando a dar frutos.
Los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda están apoyando conjuntamente las reformas de la educación primaria en Vanuatu para garantizar la inclusión de las lenguas maternas en los primeros años de escolarización en primaria.
Esta política es importante para Vanuatu. En Vanuatu se hablan más de cien lenguas y dialectos, lo que hace que sea el país con la mayor densidad lingüística del mundo. Esto significa que en un solo pueblo se pueden hablar varias lenguas. La consecuencia es que muchas escuelas han elegido utilizar el bislama, la lengua oficial de Vanuatu, como lengua de instrucción. (La película 'Tanna" nominada para los Oscar, nos permite apreciar la riqueza de la diversidad etnolingüística de Vanuatu.)
Para apoyar estos cambios, Australia y Nueva Zelanda han participado recientemente en una evaluación intermedia del Programa de Apoyo a la Educación de Vanuatu, un acuerdo de colaboración de cinco años de duración cuyo objetivo es mejorar la calidad de la educación y el aprendizaje de los estudiantes. En esta evaluación hemos analizado el rendimiento escolar, visitado escuelas y nos hemos reunido con responsables educativos. Tuvimos la oportunidad de visitar 17 escuelas repartidas por tres provincias y cuatro islas y ver de primera mano cómo se están implementando en la práctica las reformas sobre la lengua de instrucción.
Los resultados hablan por sí mismos. Tanto los docentes como los padres, directores y niños han destacado lo beneficioso que es enseñar y aprender en una lengua conocida por ellos, la lengua local o el bislama. La asistencia escolar está creciendo y las evaluaciones en las aulas demuestran que el aprendizaje de los niños está mejorando.
Los docentes informaron que están dominando el nuevo currículo. Es importante destacar que el compromiso de los padres es cada vez mayor, ya que ahora pueden entender lo que se está enseñando en la escuela y pueden interactuar con los materiales de aprendizaje que sus hijos traen a casa.
Estas informaciones concuerdan con los datos internacionales, que muestran que la instrucción en la lengua materna promueve unas prácticas docentes eficaces en el aula y anima a los alumnos (y a sus maestros, padres y familias) a ser más activos y a participar más en las asignaturas.
Todo esto puede ayudar a mejorar las tasas de asistencia y disminuir las de repetición de curso en Vanuatu, en donde prácticamente el 26% de los estudiantes tienen una edad superior a la que les corresponde por curso, lo que es una tasa superior a la de muchos países del África subsahariana.
En términos generales lo más importante es el efecto sobre el aprendizaje de los estudiantes.
Los beneficios positivos que la instrucción en la lengua materna tiene sobre el aprendizaje están demostrados a nivel internacional, y también sus efectos indirectos a largo plazo. Un documento de política del Informe de seguimiento de la educación en el mundo 2016 constató que los "sistemas de educación bilingües (o multilingües) basados en la lengua materna, en los cuales se enseña la lengua materna del niño conjuntamente con la introducción de un segundo idioma, pueden mejorar los resultados en el segundo idioma, así como en otras asignaturas”.
En los próximos años Vanuatu hará un seguimiento del rendimiento de los estudiantes a través de un estudio de seguimiento curricular, de los resultados de la Prueba Normalizada sobre el Aprendizaje de Vanuatu y del Programa de Evaluación sobre Lectoescritura y Aritmética de las Islas del Pacífico.
Australia se enorgullece de participar en estas importantes reformas ya que el acceso a una educación de calidad es fundamental para ayudar a construir un futuro más estable y seguro tanto para Vanuatu como para la región de Australia.